西德研發的VJ-101垂直起降戰機，它是最早突破音速的垂降飛機。(圖/網路)
西方國家第一代實用化的垂直起降戰機是英國的鷂式(Harrier )，第二代是美國的F-35B，然而曾經研發垂直起降戰機的國家並不少，只是最終都放棄了，冷戰時期的西德就曾經嘗試過，也有做出一些成果，可惜最終沒有量產。
在冷戰的歲月裡，西德是北約國家的最前線，他們也一直擔心有一天會成爲美蘇集團全面衝突中的主要戰場。要是戰端一起，機場很可能第一時間被破壞，所以西德空軍一直設法增強自己的空軍應變能力，包括提高防空防禦能力、加強機場基礎設施，並提高飛機起飛效率，以及跑道快修能力，另外，他們也規劃公路戰備道與野外機庫的建設，並經常進行空防演習。
然而在西德指參部門來說，他們最終的目標是開發一種能夠像直升機一樣垂直起降的飛機，這樣可使西德空軍不必使用傳統的跑道。他們第一個嘗試就是「零距離發射」系統(Zero Length Launch，Zell)，在F-104戰機下安裝助推火箭，直接點火升空，就可以做到完全不需要跑道。相關的介紹在下：